Agustina sabe desenhar letras com perfeição, mas não consegue juntá-las em palavras. Depois de repetir a primeira série, deixa a família e as montanhas do norte da Romênia para estudar numa escola especial do outro lado do país. Ali, em meio a meninas de cabeça raspada, brinquedos e regras de bom comportamento, espera finalmente aprender a ler e poder voltar para casa.

Nascida poucos meses depois da explosão de Tchernóbil, a garota cresce sob a sombra de um desastre cujo alcance ainda desconhece. Para compreender o que vive, recorre aos contos de fadas: o lobo atravessa as páginas do abecê e invade a casa; cisnes carregam a saudade dos irmãos; roupas tecidas de urtigas oferecem a promessa de protegê-los. Na escola, novas amizades lhe dão abrigo, enquanto o medo e a violência ameaçam ocupar até os lugares mais secretos de sua imaginação.

Em Absinto negro, Ioana Nicolaie constrói uma voz infantil de força singular, capaz de encontrar beleza em meio ao desamparo. Pelos olhos de Agustina, acompanhamos uma infância marcada pelo preconceito e pela exclusão, mas também pelo amor aos irmãos, pela invenção e pelo desejo persistente de acolhimento.