A história de Joana dos Santos é semelhante à de tantas outras mulheres que nasceram pretas e pobres e lutam por uma vida melhor, uma vida sem penúria e sem preconceito. Filha de cortadores de cana, ainda menina, ela sonhava que o estudo seria a única maneira de não ter o mesmo destino dos pais, porém, com o passar do tempo, a escola foi se distanciando cada vez mais. Então Joana, ainda jovem, também se tornou uma cortadora de cana. Seu braço tinha força, o facão trabalhava num ritmo ligeiro, a cana se dobrava ao vigoroso golpe. Mas Joana não se conformava com aquela vida de sofrimento debaixo do sol inclemente, o suor encharcando a roupa, o cansaço dominando o corpo, para, no fim de um exaustivo dia de trabalho, ganhar uma miséria. E o sonho de estudar ainda não a abandonara por completo. Foi quando ela viu uma porta se abrir: o ensino de jovens e adultos. Matriculou-se na escola. Cortava cana de dia e estudava à noite. O esforço era grande, mas a esperança renasceu. A luz do estudo foi clareando sua mente. Buscou novos rumos, estradas mais largas. Nesse ponto, outro monstro surgiu no seu caminho, um monstro medonho, que ela ainda nem sabia direito que existia: o racismo. Decepcionada, Joana começou a pensar que havia no mundo outras formas de sair da pobreza, de vencer na vida, aventurou-se em algumas experiências que não surtiram bons resultados, voltou a estudar, adquiriu o hábito da leitura, deliciava-se com os enredos dos romances que devorava, e, certo dia, resolveu contar sua própria história num caderno, escrevendo com uma caneta esferográfica. A história que Joana dos Santos escreveu é envolvente e prende o leitor da primeira à última página.